Pour discuter des mouvements anti-esclavagistes en Afrique de l’Ouest, nous devons d’abord nous pencher sur ce contre quoi ils résistent. A travers le monde, l’esclavage a été légalement aboli, mais on estime que le nombre de personnes vivant dans des conditions d’esclavage n’a jamais été aussi élevé. Au Mali, au moins 200 000 personnes sont aujourd’hui soumises à des formes d’exploitation liées à l’esclavage par ascendance. La traite interne des esclaves a été légalement abolie au Mali en 1905 par les autorités coloniales françaises. Elles se sont alors persuadées que l’abolition légale de l’esclavage mettrait fin à sa pratique. C’est ce que l’on appelle le parti pris abolitionniste (abolitionist bias). Pourtant, l’abolition n’a mis fin qu’aux soutiens juridiques et politiques de l’institution de l’esclavage, mais pas aux pratiques sociales, culturelles ou économiques qui ont permis son maintien.
Les autorités coloniales françaises étaient lentes à appliquer les lois abolitionnistes, sauf lorsque cela leur permettait de recruter des « esclaves émancipés » pour du travail forcé et la conscription militaire. Les propriétaires d’esclaves se sont adaptés à cette nouvelle réalité juridique en cachant l’esclavage, étiquetant l’exploitation en cours avec une terminologie bénigne, comme le travail domestique, les pratiques de parrainage ou les accords de mariage coutumiers. L’esclavage a donc continué d’exister au Mali malgré son statut illégal et bien après l’indépendance de 1960.
L’esclavage par ascendance est toujours une réalité au Mali aujourd’hui, mais il passe inaperçu. Les victimes sont contraintes de travailler sans rémunération, peuvent être privées de leurs droits à l’éducation, de l’accès aux services sociaux de base et de plusieurs droits politiques, économiques et civils en raison de leur catégorisation sociale comme « esclaves ». Ils héritent de ce statut car ils sont considérés par l’élite locale comme des « descendants d’esclaves ».
En Afrique de l’Ouest francophone, la résistance à l’esclavage a une longue histoire, mais des mouvements populaires anti-esclavagistes luttant contre l’esclavage par ascendance peuvent être identifiés depuis la fin des années 1970, et ont gagné en importance dans les années 1990. Il existe d’innombrables organisations africaines locales. On peut citer entre autres: El Hor, SOS Esclaves Mauritanie, Saafaalbe Hormankoobe, Fedde Pinal, Balagoss et l’IRA (Initiative pour la résurgence du mouvement abolitionniste) en Mauritanie ; Semme Allah au Bénin ; Timidria au Niger ; Temedt, le Rassemblement Malien pour la Fraternité et le Progrès – RMFP et l’Association de lutte contre la domination et l’esclavage au Mali. Certains sont des ONG, d’autres des mouvements culturels, et d’autres encore des groupes politiques reconnus par les autorités de l’Etat. Bien que chaque mouvement anti-esclavagiste soit différent, tous œuvrent en vue de mettre fin à la pratique de l’esclavage par ascendance et d’instaurer une société plus équitable pour ses victimes par le biais de campagnes de sensibilisation, d’assistance juridique, de lobbying politique, d’éducation et de promotion du développement.
De nos jours, le militantisme anti-esclavagiste s’appuie fortement sur les réseaux sociaux pour lutter contre l’esclavage. Par exemple, une campagne de blogging malienne #MaliSansEsclaves a été lancée en juin 2020. Les réseaux sociaux sont également un moyen de connecter et de rallier des militants de différents pays d’Afrique de l’Ouest et des Africains de l’Ouest vivant en dehors de la région (la diaspora ouest-africaine), notamment à travers le mouvement international Ganbanaaxun Fedde, communément appelé Gambana au Mali, un réseau transnational initié par l’organisation ARMEPES-France et utilisant WhatApp pour faire campagne contre l’esclavage par ascendance chez les Soninkés en Afrique de l’Ouest. Ce mouvement transnational a également conduit à la création d’organisations sœurs au Mali (RMFP Gambana), au Sénégal (Association des soninkés du Sénégal pour le progrès – Assep) et en Gambie, qui utilisent activement les réseaux sociaux pour lutter contre l’esclavage par ascendance.Dans le cadre de ses recherches, le projet SlaFMig/EMiFo collabore à l‘élaboration de solutions durables pour les victimes de l’esclavage par ascendance au Mali, notamment avec l’organisation malienne historique de lutte contre l’esclavage Temedt, afin de comprendre les besoins locaux. Les chercheurs de SlaFMig analysent également les mobilisations historiques et contemporaines contre l’esclavage au Mali et dans la diaspora, en engageant le réseau Gambana, pour comprendre la distribution du pouvoir et le contrôle des ressources. Nous vous invitons à participer à notre travail en nous rejoignant sur notre site web, Facebook, Twitter, Instagram et TikTok.
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